Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 μπορεί να συμβεί εάν ένα άτομο δεν λαμβάνει αρκετή βιταμίνη στη διατροφή του και αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να εμφανιστούν επιπλοκές όπως προβλήματα όρασης, απώλεια μνήμης, ασυνήθιστα γρήγορος καρδιακός παλμός και απώλεια σωματικού συντονισμού.

Αποκτάται καλύτερα μέσω τροφών ζωικής προέλευσης, όπως το κρέας, ο σολομός, το γάλα και τα αυγά, πράγμα που σημαίνει ότι οι vegan και οι χορτοφάγοι μπορεί να κινδυνεύουν να υποστούν έλλειψη βιταμίνης Β12.

Επίσης, ορισμένες ιατρικές καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν την απορρόφηση της Β12 από ένα άτομο, συμπεριλαμβανομένης της κακοήθους αναιμίας.

Τα σκασμένα χείλη έχουν επίσης συνδεθεί με ανεπάρκεια σε άλλες βιταμίνες του συμπλέγματος Β, συμπεριλαμβανομένης της βιταμίνης Β9 (φολικό), της βιταμίνης Β12 (ριβοφλαβίνη) και της βιταμίνης Β6.

Η ανεπάρκεια ψευδαργύρου μπορεί επίσης να προκαλέσει σκασμένα χείλη, καθώς και ξηρότητα, ερεθισμό και φλεγμονή στα πλάγια του στόματος.

Πολλά από τα συμπτώματα βελτιώνονται με τη θεραπεία, αλλά ορισμένα προβλήματα που προκαλούνται από την πάθηση μπορεί να είναι μη αναστρέψιμα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία.

Το NHS προειδοποιεί: «Όσο περισσότερο η πάθηση παραμένει χωρίς θεραπεία, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα μόνιμης βλάβης».

Το NHS συμβουλεύει: «Εάν η ανεπάρκειά σας σε βιταμίνη Β12 προκαλείται από έλλειψη της βιταμίνης στη διατροφή σας, μπορεί να σας συνταγογραφηθούν δισκία βιταμίνης Β12 για να λαμβάνετε κάθε μέρα μεταξύ των γευμάτων.

«Οι άνθρωποι που δυσκολεύονται να λάβουν αρκετή βιταμίνη Β12 στη διατροφή τους, όπως αυτοί που ακολουθούν μια vegan δίαιτα, μπορεί να χρειάζονται δισκία βιταμίνης Β12 εφ’ όρου ζωής.

«Αν και είναι λιγότερο συχνό, τα άτομα με ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 που προκαλείται από παρατεταμένη κακή διατροφή μπορεί να συμβουλεύονται να σταματήσουν να παίρνουν τα δισκία μόλις τα επίπεδα βιταμίνης Β12 επανέλθουν στο φυσιολογικό και η διατροφή τους βελτιωθεί».

Εάν η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 δεν προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης Β12 στη διατροφή σας, συνήθως θα χρειαστεί να κάνετε ένεση υδροξοκοβαλαμίνης κάθε δύο έως τρεις μήνες για το υπόλοιπο της ζωής σας.