Desde hace dos décadas, el albendazol se dona a un programa a gran escala para el tratamiento de la filariasis linfática. Una revisión Cochrane actualizada examinó la eficacia del albendazol en la filariasis linfática.
La filariasis linfática es una enfermedad transmitida por mosquitos que se encuentra comúnmente en regiones tropicales y subtropicales y es causada por una infección por filariasis parasitaria. Después de la infección, las larvas crecen hasta convertirse en adultos y se aparean para formar microfilarias (mf). Luego, los mosquitos recolectan MF mientras se alimentan de sangre, y la infección puede transmitirse a otra persona.
La infección se puede diagnosticar mediante pruebas de MF circulante (microfilaremia) o antígenos del parásito (antigenemia) o mediante la detección de gusanos adultos vivos mediante ecografía.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el tratamiento masivo de toda la población anualmente durante al menos cinco años. La base del tratamiento es una combinación de dos fármacos: albendazol y el fármaco microfilaricida (antipalúdico) dietilcarbamazina (DEC) o ivermectina.
Se recomienda albendazol semestralmente en áreas donde la loiasis es coendémica, y no se deben usar DEC o ivermectina debido al riesgo de efectos secundarios graves.
Tanto la ivermectina como la DEK eliminaron rápidamente las infecciones por mf y pudieron inhibir su recurrencia. Sin embargo, la producción de mf se reanudará debido a la exposición limitada en adultos. Se consideró el albendazol para el tratamiento de la filariasis linfática porque un estudio informó que dosis altas administradas durante varias semanas provocaban efectos secundarios graves que sugerían la muerte de los gusanos adultos.
Un informe informal de la consulta de la OMS sugirió posteriormente que el albendazol tiene un efecto letal o fungicida en los adultos. En el año 2000, GSK comenzó a donar albendazol al Programa de Tratamiento de Filariasis Linfática.
Los ensayos clínicos aleatorios (ECA) han examinado la eficacia y seguridad del albendazol solo o en combinación con ivermectina o DEC. A esto le siguieron varias revisiones sistemáticas de ECA y datos observacionales, pero no está claro si el albendazol tiene algún beneficio en la filariasis linfática.
A la luz de esto, se actualizó una revisión Cochrane publicada en 2005 para evaluar el impacto del albendazol en poblaciones y comunidades con filariasis linfática.