Per due decenni, l’albendazolo è stato donato a un programma su larga scala per il trattamento della filariosi linfatica. Una revisione Cochrane aggiornata ha esaminato l’efficacia dell’albendazolo nella filariosi linfatica.
La filariosi linfatica è una malattia trasmessa dalle zanzare comunemente riscontrata nelle regioni tropicali e subtropicali causata da un'infezione da filariosi parassitaria. Dopo l'infezione, le larve diventano adulte e si accoppiano per formare microfilarie (mf). La MF viene quindi raccolta dalle zanzare mentre si nutrono di sangue e l'infezione può essere trasmessa a un'altra persona.
L'infezione può essere diagnosticata mediante test per la MF circolante (microfilaremia) o per gli antigeni del parassita (antigenemia) o mediante il rilevamento di vermi adulti vivi mediante ecografia.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda il trattamento di massa dell’intera popolazione ogni anno per almeno cinque anni. La base del trattamento è una combinazione di due farmaci: l'albendazolo e il farmaco microfilaricida (antimalarico) dietilcarbamazina (DEC) o ivermectina.
L'albendazolo semestralmente è raccomandato nelle aree in cui la loiasi è co-endemica e il DEC o l'ivermectina non devono essere utilizzati a causa del rischio di gravi effetti collaterali.
Sia l’ivermectina che la DEK hanno risolto rapidamente le infezioni mf e potrebbero inibirne la recidiva. Tuttavia, la produzione di mf riprenderà a causa dell’esposizione limitata negli adulti. L'albendazolo è stato preso in considerazione per il trattamento della filariosi linfatica perché uno studio ha riportato che dosi elevate somministrate per diverse settimane hanno provocato gravi effetti collaterali che suggeriscono la morte dei vermi adulti.
Un rapporto informale della consultazione dell’OMS ha successivamente suggerito che l’albendazolo ha un effetto letale o fungicida sugli adulti. Nel 2000, GSK ha iniziato a donare l'albendazolo al programma di trattamento della filariasi linfatica.
Studi clinici randomizzati (RCT) hanno esaminato l'efficacia e la sicurezza dell'albendazolo da solo o in combinazione con ivermectina o DEC. Ciò è stato seguito da diverse revisioni sistematiche di studi randomizzati e dati osservazionali, ma non è chiaro se l’albendazolo abbia qualche beneficio nella filariosi linfatica.
Alla luce di ciò, una revisione Cochrane pubblicata nel 2005 è stata aggiornata per valutare l’impatto dell’albendazolo su popolazioni e comunità affette da filariosi linfatica.