Al twintig jaar wordt albendazol gedoneerd aan een grootschalig programma voor de behandeling van lymfatische filariasis. In een bijgewerkte Cochrane-review werd de werkzaamheid van albendazol bij lymfatische filariasis onderzocht.
Lymfatische filariasis is een door muggen overgebrachte ziekte die vaak voorkomt in tropische en subtropische gebieden en wordt veroorzaakt door een parasitaire filariasisinfectie. Na infectie groeien de larven uit tot volwassenen en paren ze om microfilariae (mf) te vormen. MF wordt vervolgens door muggen verzameld terwijl ze zich voeden met bloed, en de infectie kan worden overgedragen op een andere persoon.
Infectie kan worden gediagnosticeerd door testen op circulerende MF (microfilaremie) of parasietantigenen (antigenemie) of door detectie van levende volwassen wormen door middel van echografie.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt jaarlijks een massabehandeling van de gehele bevolking aan, gedurende minimaal vijf jaar. De basis van de behandeling is een combinatie van twee geneesmiddelen: albendazol en het microfilaricide (antimalariamiddel) diethylcarbamazine (DEC) of ivermectine.
Albendazol wordt halfjaarlijks aanbevolen in gebieden waar loiasis co-endemisch is, en DEC of ivermectine mogen niet worden gebruikt vanwege het risico op ernstige bijwerkingen.
Zowel ivermectine als DEK verhelpten mf-infecties snel en konden herhaling ervan voorkomen. De productie van mf zal echter hervatten als gevolg van de beperkte blootstelling bij volwassenen. Albendazol werd overwogen voor de behandeling van lymfatische filariasis omdat uit een onderzoek bleek dat hoge doses, toegediend gedurende meerdere weken, resulteerden in ernstige bijwerkingen die duidden op de dood van de volwassen wormen.
Een informeel rapport van het WHO-overleg suggereerde vervolgens dat albendazol een dodelijk of fungicide effect heeft op volwassenen. In 2000 begon GSK met het doneren van albendazol aan het Lymphatic Filariasis Treatment Program.
Gerandomiseerde klinische onderzoeken (RCT's) hebben de werkzaamheid en veiligheid van albendazol alleen of in combinatie met ivermectine of DEC onderzocht. Dit is gevolgd door verschillende systematische reviews van RCT's en observationele gegevens, maar het is onduidelijk of albendazol enig voordeel heeft bij lymfatische filariasis.
In het licht hiervan is een Cochrane-review uit 2005 bijgewerkt om de impact van albendazol op populaties en gemeenschappen met lymfatische filariasis te beoordelen.