Vitamine B12-tekort kan optreden als een persoon niet genoeg van de vitamine binnenkrijgt via zijn dieet en als het onbehandeld blijft, kunnen complicaties optreden zoals problemen met het gezichtsvermogen, geheugenverlies, een abnormaal snelle hartslag en verlies van fysieke coördinatie.

Het wordt het best verkregen via voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong, zoals vlees, zalm, melk en eieren, wat betekent dat veganisten en vegetariërs het risico lopen een vitamine B12-tekort te krijgen.

Ook kunnen bepaalde medische aandoeningen de opname van B12 door een persoon beïnvloeden, waaronder pernicieuze anemie.

Gekloofde lippen zijn ook in verband gebracht met een tekort aan andere B-vitamines, waaronder vitamine B9 (foliumzuur), vitamine B12 (riboflavine) en vitamine B6.

Een tekort aan zink kan ook gebarsten lippen veroorzaken, evenals droogheid, irritatie en ontstekingen aan de zijkanten van de mond.

Veel van de symptomen verbeteren met de behandeling, maar sommige problemen die door de aandoening worden veroorzaakt, kunnen onomkeerbaar zijn als ze niet worden behandeld.

De NHS waarschuwt: “Hoe langer de aandoening onbehandeld blijft, hoe groter de kans op blijvende schade.”

De NHS adviseert: “Als uw vitamine B12-tekort wordt veroorzaakt door een tekort aan de vitamine in uw dieet, kunt u vitamine B12-tabletten voorgeschreven krijgen die u elke dag tussen de maaltijden door moet innemen.

“Mensen die het moeilijk vinden om voldoende vitamine B12 binnen te krijgen, zoals mensen die een veganistisch dieet volgen, hebben mogelijk levenslang vitamine B12-tabletten nodig.

“Hoewel het minder vaak voorkomt, kunnen mensen met een vitamine B12-tekort veroorzaakt door een langdurig slecht dieet geadviseerd worden om te stoppen met het innemen van de tabletten zodra hun vitamine B12-waarden weer normaal zijn en hun dieet is verbeterd.”

Als uw vitamine B12-tekort niet wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine B12 in uw dieet, zult u doorgaans de rest van uw leven elke twee tot drie maanden een injectie met hydroxocobalamine moeten krijgen.