Od dwudziestu lat albendazol jest przekazywany na rzecz zakrojonego na szeroką skalę programu leczenia filariozy limfatycznej. W zaktualizowanym przeglądzie Cochrane zbadano skuteczność albendazolu w filariozie limfatycznej.
Filarioza limfatyczna to choroba przenoszona przez komary, powszechnie występująca w regionach tropikalnych i subtropikalnych, spowodowana infekcją filariozą pasożytniczą. Po zakażeniu larwy wyrastają na osobniki dorosłe i łączą się w pary, tworząc mikrofilarie (mf). MF jest następnie zbierany przez komary żywiące się krwią, a infekcja może zostać przeniesiona na inną osobę.
Zakażenie można zdiagnozować na podstawie testów na obecność krążącego MF (mikrofilaremia) lub antygenów pasożyta (antygenemia) lub poprzez wykrycie żywych dorosłych robaków za pomocą ultradźwięków.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zaleca coroczne masowe leczenie całej populacji przez co najmniej pięć lat. Podstawą leczenia jest połączenie dwóch leków: albendazolu i leku mikrofilarobójczego (przeciwmalarycznego) dietylokarbamazyny (DEC) lub iwermektyny.
Na obszarach, gdzie loaza występuje współendemicznie, zaleca się podawanie albendazolu co pół roku, a ze względu na ryzyko wystąpienia poważnych skutków ubocznych nie należy stosować DEC ani iwermektyny.
Zarówno iwermektyna, jak i DEK szybko usuwały infekcje mf i mogły hamować ich nawroty. Jednakże produkcja mf zostanie wznowiona ze względu na ograniczone narażenie u dorosłych. Rozważano albendazol w leczeniu filariozy limfatycznej, ponieważ w badaniu wykazano, że duże dawki podawane przez kilka tygodni powodowały poważne skutki uboczne sugerujące śmierć dorosłych robaków.
Nieformalny raport z konsultacji WHO sugerował następnie, że albendazol ma działanie zabijające lub grzybobójcze na dorosłych. W 2000 roku firma GSK zaczęła przekazywać albendazol na rzecz Programu leczenia filariozy limfatycznej.
Randomizowane badania kliniczne (RCT) oceniały skuteczność i bezpieczeństwo albendazolu samego lub w skojarzeniu z iwermektyną lub DEC. Następnie przeprowadzono kilka systematycznych przeglądów RCT i danych obserwacyjnych, ale nie jest jasne, czy albendazol przynosi jakiekolwiek korzyści w leczeniu filariozy limfatycznej.
W świetle tego przegląd Cochrane opublikowany w 2005 roku został zaktualizowany w celu oceny wpływu albendazolu na populacje i społeczności cierpiące na filariozę limfatyczną.