Durante duas décadas, o albendazol foi doado a um programa de grande escala para o tratamento da filariose linfática. Uma revisão Cochrane atualizada examinou a eficácia do albendazol na filariose linfática.
A filariose linfática é uma doença transmitida por mosquitos comumente encontrada em regiões tropicais e subtropicais, causada por uma infecção parasitária de filariose. Após a infecção, as larvas tornam-se adultas e acasalam-se para formar microfilárias (mf). A MF é então coletada pelos mosquitos enquanto se alimentam de sangue, e a infecção pode ser transmitida a outra pessoa.
A infecção pode ser diagnosticada por testes de MF circulante (microfilaremia) ou antígenos do parasita (antigenemia) ou pela detecção de vermes adultos vivos por ultrassom.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o tratamento em massa de toda a população anualmente durante pelo menos cinco anos. A base do tratamento é uma combinação de dois medicamentos: albendazol e o medicamento microfilaricida (antimalárico) dietilcarbamazina (DEC) ou ivermectina.
O albendazol é recomendado semestralmente em áreas onde a loíase é co-endêmica, e DEC ou ivermectina não devem ser usados ​​devido ao risco de efeitos colaterais graves.
Tanto a ivermectina quanto a DEK eliminaram rapidamente as infecções por mf e puderam inibir sua recorrência. No entanto, a produção de mf será retomada devido à exposição limitada em adultos. O albendazol foi considerado para o tratamento da filariose linfática porque um estudo relatou que altas doses administradas durante várias semanas resultaram em efeitos colaterais graves, sugerindo a morte dos vermes adultos.
Um relatório informal da consulta da OMS sugeriu posteriormente que o albendazol tem um efeito mortal ou fungicida em adultos. Em 2000, a GSK começou a doar albendazol ao Programa de Tratamento da Filariose Linfática.
Ensaios clínicos randomizados (ECR) examinaram a eficácia e segurança do albendazol sozinho ou em combinação com ivermectina ou DEC. Isto foi seguido por várias revisões sistemáticas de ECRs e dados observacionais, mas não está claro se o albendazol tem algum benefício na filariose linfática.
À luz disto, uma revisão Cochrane publicada em 2005 foi atualizada para avaliar o impacto do albendazol nas populações e comunidades com filariose linfática.