I två decennier har albendazol donerats till ett storskaligt program för behandling av lymfatisk filariasis. En uppdaterad Cochrane-översikt undersökte effektiviteten av albendazol vid lymfatisk filariasis.
Lymfatisk filariasis är en myggburen sjukdom som vanligen förekommer i tropiska och subtropiska regioner orsakad av en parasitisk filariasisinfektion. Efter infektion växer larverna till vuxna och parar sig för att bilda mikrofilarier (mf). MF samlas sedan upp av myggor medan de livnär sig på blod, och infektionen kan överföras till en annan person.
Infektion kan diagnostiseras genom tester för cirkulerande MF (mikrofilaremi) eller parasitantigener (antigenemi) eller genom detektering av levande vuxna maskar med ultraljud.
Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar massbehandling av hela befolkningen årligen i minst fem år. Grunden för behandlingen är en kombination av två läkemedel: albendazol och det mikrofilaricida (antimalaria) läkemedlet dietylkarbamazin (DEC) eller ivermektin.
Albendazol rekommenderas halvårsvis i områden där loiasis är ko-endemisk, och DEC eller ivermektin bör inte användas på grund av risken för allvarliga biverkningar.
Både ivermektin och DEK rensade snabbt upp mf-infektioner och kunde hämma deras återfall. Mf-produktionen kommer dock att återupptas på grund av begränsad exponering hos vuxna. Albendazol övervägdes för behandling av lymfatisk filariasis eftersom en studie rapporterade att höga doser administrerade under flera veckor resulterade i allvarliga biverkningar som tyder på att de vuxna maskarna dör.
En informell rapport från WHO-samrådet antydde senare att albendazol har en dödande eller svampdödande effekt på vuxna. År 2000 började GSK donera albendazol till behandlingsprogrammet för lymfatisk filariasis.
Randomiserade kliniska prövningar (RCT) har undersökt effektiviteten och säkerheten av albendazol enbart eller i kombination med ivermektin eller DEC. Detta har följts av flera systematiska översikter av RCT och observationsdata, men det är oklart om albendazol har någon fördel vid lymfatisk filariasis.
Mot bakgrund av detta har en Cochrane-översikt som publicerades 2005 uppdaterats för att bedöma effekten av albendazol på populationer och samhällen med lymfatisk filariasis.