Tuberkulos (TB) är ett allvarligt globalt hälsohot, och ett av de främsta vapnen i kampen mot det är antibiotikan Rifampicin. Men inför en ökning av antalet fall över hela världen står Rifampicin - TB-läkemedlet i guldstandard - nu inför brist.

Rifampicin är en kritisk komponent i behandlingsregimer för tuberkulos, eftersom det är mycket effektivt mot läkemedelsresistenta stammar av sjukdomen. Det är också ett av de mest använda anti-TB-läkemedlen, med över 1 miljon patienter över hela världen som behandlas med det varje år.

Orsakerna till Rifampicins brist är mångfacetterade. Det globala utbudet av läkemedlet har drabbats av tillverkningsproblem vid viktiga produktionsanläggningar, vilket har lett till en nedgång i produktionen. Dessutom har ökad efterfrågan på läkemedlet i låg- och medelinkomstländer, där tuberkulos är vanligare, satt ytterligare press på leveranskedjan.

Bristen på Rifampicin har gjort hälsoexperter och aktivister oroade, med oro för att bristen på detta avgörande läkemedel kan leda till en ökning av TB-fall och läkemedelsresistens. Den har också belyst behovet av större investeringar i TB-forskning och -utveckling, samt i hållbar tillgång till viktiga läkemedel i låginkomstländer.

"Rifampicinbristen är ett stort problem, eftersom det kan leda till behandlingsmisslyckande och utveckling av läkemedelsresistens", säger Dr Asha George, verkställande direktör för den ideella organisationen The Global TB Alliance. "Vi måste se till att patienter har tillgång till Rifampicin och andra viktiga TB-läkemedel, och detta kan bara hända om vi ökar investeringarna i TB-forskning och utveckling och förbättrar tillgången till dessa läkemedel i låginkomstländer."

Rifampicinbristen pekar också på behovet av en mer robust global försörjningskedja för viktiga läkemedel, något som har saknats mycket de senaste åren. Enkel tillgång till viktiga läkemedel som Rifampicin är nyckeln till att hjälpa miljontals människor världen över som är infekterade med tuberkulos att få tillgång till behandling och i slutändan slå sjukdomen.

"Bristen på Rifampicin borde fungera som en väckarklocka för det globala samhället", säger Dr. Lucica Ditiu, verkställande sekreterare för Stop TB Partnership. "Vi måste öka investeringarna i TB-forskning och utveckling och säkerställa hållbar tillgång till Rifampicin och andra viktiga läkemedel för alla TB-patienter som behöver dem. Detta är grundläggande för att besegra TB."

För nu efterlyser hälsoexperter och aktivister lugna och uppmanar drabbade länder att inventera sina Rifampicin-lager och arbeta med internationella partners för att säkerställa en hållbar tillgång på läkemedlet. Förhoppningen är att produktionen snart ska normaliseras och Rifampicin återigen ska bli fritt tillgängligt för alla som behöver det mest.

Denna nyhetsrapport visar också att drogbrist inte bara är ett minne blott, utan ett nutida problem som kräver akut uppmärksamhet. Det är bara genom ökade investeringar i forskning och utveckling, i kombination med förbättrad tillgång till essentiella läkemedel i låginkomstländer, som vi kan hoppas kunna övervinna denna och annan läkemedelsbrist som säkerligen kommer att komma vår väg i framtiden.